湖南的很多山区，有一种树会结长毛的果实——板栗，要把带毛的皮剥掉，就是一瓣一瓣的板栗，当然是那种最好看的栗色。

　　中秋过后，板栗就来到城市，城市的每个角落摆满了糖炒板栗的摊点。那诱人的香味吸引了许多孩子和女人。而湖南人真正爱吃的是板栗炖鸡，那是一味很补的菜品。炖鸡的板栗并不是刚成熟的板栗，是那种老板栗，也就是完全成熟的板栗。

　　阴历十月，板栗熟透了，毛果就爆开，板栗一瓣一瓣地掉到地上。果农在地上捡起，再运往城市，板栗已经很便宜了，可以十块钱买三斤。

　　农村已经秋收完了，忙碌了一年的农民才有时间来做点好吃的东西补补身体。

　　湖南人有一种典型的身体结实相，这只能从饮食上来解释。湖南人吃菜的习惯是油重味浓。也爱吃肉，就是女人也能吃个半斤八两。在长沙，爱吃已经成了一种潮流，连电视台也做了一个专门的栏目，并推出大群的美食宝贝。

　　每年深秋，我都要买板栗来做板栗炖鸡。板栗有很多种类，有小得只有玉米粒大小的毛栗子，有大得如鸡蛋的良种板栗。其实，最有价值的还是那种毛栗子，特别是经过风干一段时间之后，生吃都既甜又香。还有一种是野生板栗，农民叫作尖栗子，是炖鸡的最好原料。

　　剥板栗皮是一件比较困难的事，但是只要有方法还是比较容易的。我最常用的方法是开水烫。先用菜刀在每颗板栗中央切一刀，再把它们放在一个盆子里，倒入开水，泡上十分钟左右，皮就全部脱开了，连里面那层带毛的薄皮也脱了，就是没有脱干净的话，也很容易撕掉它。

　　鸡要洗干净，切成块。再切些精肉片，还要切几块肥肉。一寸见方，约一厘米厚。肥肉的主要作用是用来做油。最好用铁锅炖，如果没有，就用砂罐。虽然高压锅是现代人的炖菜工具，可是用来做板栗炖鸡不是很理想。因为压力锅的气把香味带走了。

　　先要用大火煮开，等白气冒净，就改用小火来炖。再给它加一个盖子，就开始有香味产生，开始是肉香，慢慢的就有板栗的甜味，然后是板栗的甜香，等到香味越来越浓，板栗的甜味和营养就全部进入了鸡肉，特别是鸡骨髓里。这样的板栗炖鸡才叫板栗炖鸡，吃板栗炖鸡主要是吃它们的营养。再加上少许盐就可以吃了。鸡汤已经成浅黄色，上面飘着一层油，吃的时候就要注意，鸡汤是很烫人的，不要随便趁热吃，先要凉一下再吃。

　　吃板栗炖鸡也有些讲究，板栗与肉用于下饭，还可以吃点红辣椒之类的菜，就感觉肉是嫩的，板栗是甜的。也可以把汤搅动一下，这样可以闻到香味。但是在吃鸡的时候千万别忘记了——要吸掉鸡骨头里的汤水，最好是把鸡骨头啃烂，只吐掉纯钙骨。吃完饭后，再喝一两碗汤。汤要慢慢地品，就能感觉到鸡汤的味道，先是甜再是香。如果要把汤菜倒在饭菜上，那是另外一种吃法，有可能会被人说成是乡下吃法。