我国栽培板栗的历史悠久，是最早的栽培经济树种之一。西安半坡村遗址的发掘中，发现了大量栗、榛、松和朴树的果实，说明了远在6000年前，我们的祖先就利用野生板栗的果实作为食物。汉代的《史记·货殖列传）记载：“燕、秦于树粟；……此其人皆与千户侯等”，可见，春秋战国时期已有大量栗树栽培。
　　
　　板栗在我国的分布范围广泛，北到辽宁省的凤城县及河北省的青龙县，南至海南岛黎族、苗族自治州，西起陕西，东至沿海各省，在21个省（市、区）都有分布，但从黄河流域的华北地区和长江流域的部分地区分布最为集中。三国时陆玑的《毛诗草木鱼虫疏）称：“五方皆有栗。……唯渔阳、范阳栗甜美长味，他方悉不及也。”渔阳即今天的密云县西南，范阳即现在的琢县、易县以东地方，可见燕山一带很早就是板栗的著名产地。

　　我国板栗的产量和品质，在世界食用栗中居首位。世界主要四种食用栗中，欧洲栗、美洲栗、日本栗和我国板栗相比，其产量欧洲栗最多，约占世界总产量的50％，我国板栗的产量仅为欧洲栗产量的1/5。然而，我国板栗坚果的品质却居世界食用栗首位。栗果形状玲珑秀美。风味香甜可口，为世界各国一致称道。尤其板栗坚果涩皮易剥离，适宜加工的独特性状，更为世人珍视，在国际市场上被誉为“东方珍珠”。由于板栗在国际市场畅销，售价较高。近年来我国板栗发展迅速，总量跃居世界各产栗国之首。

　　板栗是我国出口换汇的重要外贸商品，外销日本、新加坡、菲律宾、韩国、泰国等国家和香港地区（大多转销英国、美国）。而以日本购买量最大，占总外销量的80％以上。目前我国板栗年外销量约达3万吨。从世界干果消费预测来看，在国际市场上进一步拓展板栗贸易的前景十分广阔。