板栗是壳斗科的一种落叶乔木，树高10～20米，胸径可达1米，其树皮灰褐色，粗糙而直裂，叶椭圆形。它的果实就是我们常吃的栗子。我国是板栗的故乡，利用板栗的历史十分久远。由于板栗产量稳定，受益时间长，可以“一代种，五代享”，所以自古以来就受到人们的重视。据《清异录》记载，晋朝皇帝一次追击敌人，军粮赶运不及，幸得栗“蒸以充饥”，才打了胜仗，并称栗子为“河东饭”。由于板栗可作为战时及荒时的应急粮食，故有“铁杆庄稼”的美誉。

　　板栗的营养价值很高，含有丰富的蛋白质、脂肪、糖及淀粉，甜、香、糯俱佳，自古便被视为上等食品。板栗除了代粮，还可鲜食、炒食，制成各种糕点和栗子鸡罐头。

　　我国板栗品种有300个以上，按类群可分为华中、华北两大系。华中系以长江流域为主，其果较大，但含糖量较少，适于菜食；华北系主要以河北，北京的昌平、怀柔、密云及山东的泰安等地为代表，其果较小，但含糖量较多，是“糖炒栗子”的主要来源。其中主产于河北的“京东板栗”以色泽鲜艳、味道甘美、涩皮易剥、肉质细腻、营养丰富而名扬海内外，被誉为“干果之王”，在国际市场上很受欢迎。

　　板栗还可入药，有益气活血、补肾厚肠之功效。栗树皮可治金伤和疗疮；栗树叶能治喉疗火毒；栗花可治赤白痢疾；栗房可治丹毒，就连剥实剩下的果壳也能治反胃、泄血及鼻血不止等症。

　　板栗树木材坚实耐磨，抗湿抗腐，可做桥梁、枕木、车船、地板、家具、农具等用。此外，板栗树又是优良的园林绿化树种和良好的蜜源植物。

　　除了板栗外，我国著名栗树还有锥栗和茅栗。锥栗果大，可生食炒食，味甜，可做代乳粉，其树是速生用材树种。茅栗果实较小，香甜可口，可制淀粉和酿酒，其幼树可为嫁接板栗的砧木，使板栗生长快，结实早，耐干旱瘠薄。