他最大的愿望就是争创苏锡常甚至是华东栗子第一品牌。然而，谁能想到现在一心想当“栗子大王”的他，原先的梦想竟是一名职业摄影家―――

　  民谚云：八月的梨子，九月的楂，十月的板栗笑哈哈。随着中秋这个传统节日的临近，人们又开始怀念起栗子的味道了。于是，大街小巷上开始飘出了阵阵的香甜味。

　  一提到栗子，恐怕人们脑子里反应出来的更多的就是：一只煤炉，一口大铁锅，一个漆着大红色的推车，铁色的沙粒和酱红栗子在炒栗工一把长柄大铲的搅弄下，火烫的栗子蹦着跳着。然而走进“栗栗香”，你看不到传统炒货的影子，而是现代洁净且具特色的购物环境，每个细节都体现着主人―――孟强的用心和精心。将品牌经营、连锁经营的概念引入到了传统的看似毫不起眼的小行业中，走出传统炒货的简陋模式，这是“栗栗香”的独创，用孟强的话来说，要做就要做得最好，要打造老苏州的新字号。现在他最大的希望就是争创苏锡常甚至是华东地区栗子第一品牌。然而，又有谁能想到他原先的梦想竟然是当一名职业摄影家。尽管想当真正“栗子大王”的愿望并不意味着梦想的放弃，但是，什么促使他走上了另一条人生之路？

　  他曾立志当一名一流的职业摄影家

　  1996年，怀着对千年苏州古老街巷的特殊情怀，从南昌大学艺术系毕业的孟强毫不犹豫地选择了当时苏州的大型国有企业―――长城电扇厂。他负责产品外观设计，第一次真正意义上将学校里所学的东西运用到实践，这一呆就是两年多。

　  在这平淡的生活之余，一次偶然的机会让孟强与摄影结下了不解之缘，于是一发不可收拾。创作中，他一直坚持自己的个性。就以他最为擅长拍的荷花来说吧，一般的人即便是那些摄影同行们大多拍摄的是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”般的画面，而他却喜欢拍残荷。炎炎烈日下拍，风雨交加时拍，暮色笼罩时拍，有时候自己也记不清一天跑了几次；有时候他可以穿着高帮雨靴，一连几小时蹲在齐腰的水里等着抓拍到一个自己满意的镜头。这样的日子是痛并快乐着的，这样的激情，这样的投入，也让他的摄影作品接连入选中国第九届国际摄影艺术展览和第十八届香港青年会国际摄影艺术沙龙；多次在全国及省内各大影展入选并获得全国特等奖。

　  强烈的色彩对比、流畅而独特的线条，另类的拍摄手法唤起的却是对美的共同感受。“艺术创作是一种生活，一种发现，所以必须用心去体验、去构思、去拍摄”，然而，有一天，孟强突然发现以他目前的状况，他很难再有所提高，不是激情不再，也不是黔驴技穷了，而是越来越昂贵的拍摄工具限制了他更高层次的追求。他也真正理解到，摄影从某种程度上需要有良好的经济作支撑。

　  放下手中的相机，但这并不意味着放弃理想，他仍然在不停地构思着，有时他会随手用手指搭成一个“取景器”，用这种方式来叙述着生活中的发现，所以，他一直坚信，虽然暂时从摄影的舞台上销声匿迹了，如果有一天他觉得可以拿起手中的相机了，他仍然能够找回自己的感觉和位子。

　  他决心自己来践行他所推崇的发展理念

　  离开了长城厂，孟强进了一家广告公司。两年后，他尝试着与几个朋友合伙开了一家广告公司，而正是这期间的经历夯实了他坚实的专业基础。任公司艺术总监期间，他为苏州一些大公司做过平面设计和展示，为电视台的许多栏目设计过演播背景。

　  在做设计的同时，他一直也在研究企业发展的内在规律，获得了不少心得。在帮一些公司或企业做形象设计以及宣传推广时，他希望能够将自己所推崇的那套管理理念、经营理念推荐给客户，然而，大多数客户并不认同。一次次的尴尬让孟强有了这样的念头：与其向他们拼命推荐，还不如自己来尝试呢！这个念头让孟强兴奋。

　  2001年，孟强进行了一系列观察，他发现在苏锡常地区好多行业已经整合得差不多了，然而栗子这个行业还没有充分整合，虽然有时候栗子店一夜之间能遍地开花，但大多沿袭着传统的风格，有的甚至简陋得不能再简陋了，真正意义上的大型连锁和现代品牌几乎没有。用孟强的话说：“栗子是个小东西，做好了，别人会说：‘连这么小的东西都能做好，真是不容易。’如果做不好，别人会说：‘连这么小的东西都做不好，还能做什么。’所以，投资栗子这个行业还是有挑战性的。”说干就干，孟强毫不马虎。

　  他考察了日本的板栗市场后，发现天津良乡的板栗最受日本人的钟爱。“要做就要做得最好”，孟强选择了“天津良乡”板栗作为自己的唯一销售品牌。其实，这种选择风险很大，因为这一品种的进货价格完全会受到国际市场价格波动的影响。然而，品质第一，孟强还是坚决选择了价格最贵但品质最好的“天津良乡”板栗，于是，“天津良乡”就这样由“栗栗香”第一次带入到了整个苏锡常地区。从两家到五家，再到八家，观前店、十全街店、东环百润发店……甚至在即将开街的古山塘街也有了“栗栗香”的身影。

　  他将栗子行业从传统推向现代

　  有许多朋友曾经提醒他：“你装修得这么精致，可能会适得其反的，让一般的市民不敢进来，普通百姓可能在意的更多的还是能够感觉到的实惠。”“的确，不排除这样的可能，”孟强自信地说，“可能从短时间看会影响到销售，但是从长远看这有利于品牌的发展，‘栗栗香’立足的是长久，况且，我们在品质与价格不变的前提下，提高的是我们的品位和服务。”

　  为了打造品牌，从每个分店的装修风格、VI识别系统、甚至包括栗子的口味，孟强都致力于统一，他认为这是走连锁经营、创优质品牌的必由之路。栗子是做大了，但孟强始终没有将艺术放弃，而是把这门“手艺”在经营中发挥到了极致。从“栗栗香”一整套VI识别系统，其中包括门头的图案、色彩、材质，员工的服饰，栗子的包装纸袋、到员工用的各种账簿，等等，都是经过孟强用心设计的。就拿“栗栗香”三个艺术字来说，完全是孟强用手工画出来的。对艺术从不懈怠的孟强在栗子经营中同样做到精益求精，一次他突发奇想：“肯德基、麦当劳连锁经营的成功来源于模式和口味的一致，栗子能不能也做到这一点？”于是，他们在想是不是可以在炒制的机器上动脑筋。今年他们花了一大笔资金专门请高级工程师研发了数控栗子炒制机，希望能够通过温度调控的数字化来减少人为因素对栗子口感的影响，从而达到所有连锁店一样的口感、一样的品质、一样的服务。

　  在盛产百万、千万、甚至上亿富翁的如今，孟强只是微不足道的一员，栗子这个行业确实也毫不起眼，然而，每个行业都在蓬勃发展，每个行业都蕴涵着无限商机，每个机会的把握，每个人的成功都需要一种锲而不舍的精神，不急不躁，脚踏实地走下去，而传统行业更需要一种与时俱进的眼光。