板栗易霉烂，一个美国人偶然发现这个情况后，动起了心思……
 
　　一个旧摩托车气缸做成的抽气机，连着一个半截钢泵制成的容器；摇动抽气机上的手柄，容器上的气压计也不断下降。发明人布兰顿·拉特说：“过不了多久，容器里的板栗就会像在太阳底下晒过一样，慢慢干燥。”

　　布兰顿是个美国人。在中科院武汉植物所的实验室里，他向记者展示了他和父亲设计制造的这套产品。布兰顿同时表示，这套产品很快就会销往包括中国在内的许多发展中国家。

　　一个简简单单的产品，布兰顿何以对它的前途如此自信？事情得从他的父亲菲利普·拉特在中国的一次访问说起。

　　菲利普是一位板栗专家，曾任美国板栗基金会主席。中科院武汉植物所所长黄宏文博士，也是在板栗等坚果研究方面卓有建树的专家。两人很早就有着学术上的来往，也曾多次互相到对方国家访问。

　　1990年，菲利普来湖北京山、罗田等板栗产区考察。当时正是板栗的收获季节，这几个地方却总是下雨。菲利普看到，很多栗农家里的板栗因为没有干燥透而霉烂了。他想：能不能发明一种干燥机，不晒太阳，就将板栗干燥呢？

　　中国许多山区的板栗易霉烂，很多的中国科技工作者早就知道，但菲利浦却将此“扎”在心上。1996年，他将儿子布兰顿送到大学深造，学习计算机与机械制造专业，希望他能在这方面有所作为。

　　布兰顿学成毕业后，菲利普将他送到中科院武汉植物所做访问学者。在植物所专家指导下，布兰顿先后到罗田等板栗产区实地考察，了解栗农的需要，并根据中国板栗产区的实际情况，开始研究制造板栗干燥机。

　　同等条件下，降低气压，可以蒸发水分。根据这个原理，布兰顿找来一些废旧机器和容器，每天在植物所的一个不到4平方米的房子里敲敲打打。上月底，布兰顿的研究终于成功了：与在太阳下干燥相比，板栗可以获得同样、甚至更佳的效果。

　　据布兰顿介绍，他的父亲菲利普在有了设计这种干燥机的想法之后，即向美国有关部门申请了专利。这意味着，尽管武汉科学家为他的成果提供了许多帮助，但最终能够享用这一研究果实的，还是美国人。

　　据了解，板栗的干燥问题，是困扰世界各国农民的一个普遍问题。目前，东南亚国家每年都有37％的板栗及其他粮食作物因未干燥和储藏不力而受损，非洲则高达50％。布兰顿的干燥机，不需要电和油等能源，也不污染环境，因此非常适合在广大不发达地区使用。

　　拉特父子及其干燥机的故事，在武汉传开后，在一些科技工作者中引起反响。某研究所一位科技专家说：“这真是处处留心皆学问。类似这样生产中需要解决的实际问题，我们身边实在太多了，为什么就没有想到动手去解决呢？！”

　　布兰顿说，下一步，他和他父亲还将努力降低干燥机的生产成本，以便让每一个发展中国家的农民都能够用得起。