站在自家的院子里，身材廋廋的殷周和，把刚从树上摘下的布满毛刺的板粟球倒进隆隆运转的机器里，一个个光滑圆润的板粟籽就从机器的出口涌了出来。“我设计的这种板粟球剥机，使粟农不再受手工剥离板粟球之苦，大大提高了效率，减少了损耗。”他的眼中透出快乐和自信。
　　殷周和，是太湖县库区办公室的一名普通工作人员。是他的一个小发明――板粟球剥机，使他成了扬名省内外的名人。要讲他的发明，还要从板粟说起。板粟是大家喜爱的小吃食品，很多人喜欢花上不多的钱，买上一袋，回家细细品尝它的美味。然而，恐怕没有多少人知道，刚从树上摘下的板粟包裹着板粟球――一层长满毛刺的“外衣”，如何把板粟籽从这个“外衣”中剥离出来，又不损坏板粟籽的原生光泽，是一个费神费工又费时的工作。
　　其实，这也是长久以来困扰广大粟农的一个大问题。板粟每年的成熟期短，只有四天左右，易腐烂，如果不能在成熟期内迅速地加工成籽并出售，就会遭受不小的损失。而人工剥离板粟球的速度却很慢，导致板粟腐烂的情况经常发生。有时剥出来的板粟卖不掉，有时有人来买，却又不能迅速剥离及时供货。类似这种情况，使粟农遭受的损失最多可达到10%。
　　作为一个当地人，殷周和十分清楚粟农的苦恼。大概是由于以前学机械制造培养起的兴趣，也可能是出于为乡亲分忧解难的热忱，1996年，殷周和开始琢磨如何设计一种机器来解决这个难题。板粟球有大有小，有的刺长，有的刺短，里面的硬壳有的厚有的薄，很不规则。要找到一种方法来有效地剥离板粟球，实为不易。经过多次的实验，殷周和决定采用铁爪原理，在机器内装上几个铁爪，在运转过程中把板粟球抓开。但在实际应用中发现，板粟籽与球外壳不易分离，加工出来的板粟籽破损率也过大，达到4%。同时，机器成本也在1000元以上，超出了多数粟农的承受能力。他不得不放弃了这种设计思路。
　　凭着一股执着的劲头，他又琢磨出了钢丝网原理：用多根钢丝相互间高速运动时产生的切割力把板粟球拉开。兴致勃勃的殷周和很快做出了样机。试验的效果，比采用铁爪原理的机型效果好得多，破损率也大为降低，降到了2%。但是美中不足的是，板粟籽的光泽受到一定程度的破坏。而板粟籽的光泽十分重要，影响到板粟籽能否卖个好价钱。看来，这也不是一个最佳的设计方案。
　　失败的压力越来越大。同时，工作和生活的重担似乎也在和他过不去。首先是缺乏经费。他本人的工资不多，不到1000元，还要负担家庭生活开支，孩子的学习费用，不免捉襟见肘，要想从中挤出哪怕是一小部分用于研究设计，对于全家的生活也有相当的影响。为此他不得不省吃简用，省下一点一点的资金用于购置制作机器的原材料。为节约资金，他不得不自己手工加工机器部件，自己组装。其困难可想而知。其次，就是时间紧。他当时还在山区搞扶贫开发，离家很远。既要搞发明，又要搞好本职工作，他只得挤占休息时间。时间紧还体现在板粟的成熟季节短，为试验样机性能，就要赶在这短暂的成熟上市期制作出样机进行试验。为此他曾经三天三夜几乎不睡觉，进行样机的改进和定型试验，结果半月间就瘦了10来斤。
　　但他有股不达目的不罢休的韧劲。他要找到最佳的设计方案。经过反复的比较和技术分析，他最后决定采用揉搓原理：在机器内设置几个磙子，运转形成的揉搓力使板粟球与板粟籽形成相对高速运动，快速分离。用殷周和本人的话说，“就象吃葡萄一样，把皮先揭开一点，然后用手一捏，就会吐出果核。”加工后的板粟球不破碎，板粟籽的光泽和果实都完好无损，达到了他预想的最佳效果。经过不断的改进，他又把磙子从5个改成1个，性能不断提高，一天可剥10000多斤板粟球，板粟籽破损率控制在千分之一左右。
　　据专家测算，殷周和的这个发明，大大提高了板粟球加工的效率，避免了加工过程中的各种损耗，可让粟农直接增收25%以上。机器的成本只有500元左右，粟农购置一台机子，一天的效益即可收回成本。
　　为使一机多用，四季适宜，殷周和还精心设计了板粟球剥机的配套刀具。在板粟上市期过后，即可把机内的磙子缷下，换上刀具，就可加工家禽家畜青饲料，更适合农村使用。在这里，体现出了殷周和的精明。
　　苦尽甘来。殷周和最终迎来了事业上的春天：他设计的板粟球剥机于1998年12月25日获国家专利局颁发“实用新型专利证书”。此后，他又获得了一系列的荣誉和头衔。他本人粗略地统计了一下，大概有国内三十多家科研部门和有关部门对他的发明成果予以摘录。多家科研机构聘他为副理事长，常务理事等；香港某公司聘他为高级工程师。安徽电视台“田野风”栏目曾进行专题报道，全国多家卫视台转播。全国产粟区的广大粟农对他的发明更是反响热烈，订购板粟球剥机的订单源源不断。现在，板粟球剥机已销往全国多个省市，得到了广泛的应用。
　　成功后的殷周和，似乎没有成功的狂喜。他的脸上总是那种直率浅淡的笑容。只是在谈及他的发明的市场前景时，可以感到他隐约的兴奋：现在，板粟球剥机还只是处于家庭作坊式的小规模生产阶段，产量小，不能满足市场需求。下一步准备寻找合作厂家，进行技术转让，扩大生产，形成规模。现在已有一些公司与我洽谈此事。我要让板粟球剥机迅速占领市场，让广大粟农摆脱板粟加工的烦恼！
　　他充满信心地说，中国板粟产量占世界40%，今年全国板粟产量约50万吨。随着产量的不断扩大，板粟生产肯定要走上产业化发展道路。按加工4000斤板粟需一台球剥机来计算，全国的需求量约为30万台。如一年生产10000台，也要30年。何况30年间板粟产量还会不断增加。所以市场前景远大。更要看到，如果全部使用球剥机加工板粟，可减少多少损耗，节省多少劳动力，其经济效益和社会效益多么可观……
　　他并未打算就此止步。殷周和又在构思板粟摘果机的设计了。他的理想是，使板粟的生产从摘果到剥皮直到最后完成加工，都能实现机械化。这是一个多么美好的设想。愿他梦想成真！

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